- Sir Herbert Spencer Ashbee // Mijn geheime leven
Al eeuwenlang bestaat over de gehele wereld een traditie van 'klassieke clandestiene romans', werken die bij kenners een grote reputatie bezitten en die slechts voor een zeer select publiek verkrijgbaar zijn. Vaak zijn deze boeken niet alleen buitengewoon erotisch, maar geven ze ook een onverbloemd beeld van de maatschappij waarin ze zich afspelen. Omdat zij zo openhartig en norm doorbrekend zijn, werden ze niet zelden verboden of gecensureerd. Dikwijls weten alleen ingewijden van het bestaan van deze werken, en zelfs zij kunnen lang niet altijd een 'ongekuist' exemplaar bemachtigen. In deze reeks zijn de interessantste van deze boeken exclusief bijeengebracht. Ieder deel is voorzien van een korte inleiding. De werken zijn stuk voor stuk spannend en pikant; zij bieden bovendien een verrassend openhartig beeld van de tijd en het land waarin ze spelen.
Mijn geheime leven is een van de langste erotische autobiografieën die ooit geschreven zijn, een uniek document over het leven en de erotiek in Victoriaans Engeland. Het werk verscheen te Amsterdam, rond 1890, in elf Engelstalige delen die samen zo'n tweeënveertig- honderd pagina's besloegen. Binnen de erotische memoires kent Mijn geheime leven zijn gelijke niet, ook en vooral vanwege de variëteit aan seksuele belevenissen en het onverbloemde taalgebruik waarmee deze worden beschreven. Mijn geheime leven is, zoals de schrijver steeds benadrukt, een waar gebeurd verhaal. Wie het leest wordt telkens weer getroffen door de frisheid van stijl die het boek kenmerkt. Scène na scène wordt neergezet op zo'n authentieke en on-sentimentele manier, dat er onvergetelijke portretten ontstaan van de mensen en gebeurtenissen die het boek beschrijft.
Walter, de hoofdpersoon, spreekt over zijn belevenissen als kind en puber - met het lieve kamermeisje Charlotte, de twee zusjes Sarah en Martha en de kokkin Mary, die hem een emmer water over het hoofd gooit als hij haar probeert in te palmen. Hij laat de lezer kennismaken met de prostituees in de wijk rond Waterloo Bridge, waar hij als student in Londen nogal eens komt. Hij beschrijft de situatie van de vrouwen van arbeiders in een wapenfabriek, van wie hij er enkelen verleidt - zoals de mooie mrs. Smith, die gin drinkt omdat ze geslagen wordt door haar man. Later wordt Walter legerofficier en gaat hij een verhouding aan met een Frans meisje van plezier, Camille. Dit zijn slechts enkele van de gebeurtenissen die Walter beschrijft. Zijn honger naar seksuele belevenissen lijkt niet te stillen: zijn memoires, waarvan dit boek een verkorte maar ongekuiste uitgave is, bevatten gedetailleerde beschrijvingen van meer dan tweeduizend erotische ontmoetingen... Ondanks veel discussie en speculatie over de auteur van Mijn geheime leven, is er nooit concreet bewijs gevonden voor de toeschrijving van het werk aan Sir Herbert Spencer Ashbee. Wel is zeker dat de schrijver een rijke Engelse gentleman was, die tussen 1820 en 1825 geboren moet zijn.
EROTISCHE KLASSIEKEN UIT DE WERELDLITERATUUR is een exclusieve reeks erotische romans uit de gehele wereld en van alle tijden. De hoeken zijn stuk voor stuk spannend, pikant en zeer leesbaar; zij bieden bovendien een verrassend openhartig beeld van de tijd en het land waarin ze zich afspelen.
